Valentina Höll et Lachlan Stevens-McNab réalisent les meilleurs temps des qualifications de descente, avant les finales de demain qui concentreront l’action de la Coupe du Monde dans la zone de Fontanals de Pal

La 11e édition de la Coupe du Monde UCI de VTT de Pal Arinsal a débuté aujourd’hui avec le spectacle des finales du Cross-country Short Track (XCC) et des qualifications de descente (DHI). L’Américain Bjorn Riley et la Suédoise, résidente en Andorre, Jenny Rissveds, ont été les premiers à monter sur la plus haute marche du podium de Pal, tandis que Paul Schehl s’est imposé dans l’épreuve masculine U23, où l’Espagnol Thibaut François a terminé deuxième. De son côté, Valentina Corvi a dominé avec autorité la course féminine U23. En descente, Lachlan Stevens-McNab et Valentina Höll ont signé les meilleurs temps. Tout cela lors d’une journée marquée par une grande ambiance cycliste à Pal Arinsal qui, malgré la pluie, a rassemblé de nombreux passionnés de la petite reine pour le premier grand rendez-vous des WHOOP UCI MTB World Series.

Riley crée la surprise avec sa première victoire Élite

Le Cross-country Short Track masculin de Pal Arinsal s’est terminé par la victoire inattendue de Bjorn Riley, au terme d’une course décidée dans les derniers mètres. Un très grand groupe de coureurs est resté groupé pendant presque toute l’épreuve, disputée sur un total de dix tours. Ce n’est qu’au dernier tour que des écarts ont commencé à se creuser. Riley a lancé son attaque dans l’avant-dernier virage et s’est montré solide dans le sprint final pour décrocher son premier succès dans la catégorie Élite du XCC avec un temps de 20’54’’.

“C’est fou. En ce moment, je ne ressens rien, mais je sais que dans quelques heures, lorsque j’essaierai de dormir, je réaliserai et j’aurai du mal à trouver le sommeil. C’est incroyable”, a expliqué l’Américain.

Adrien Boichis s’est battu avec Riley jusqu’au sprint final mais n’a pas pu le dépasser et a fini deuxième (+1’’), tandis que le champion en titre de la Coupe du Monde XCC, Christopher Blevins, a disputé une course de plus en moins pour compléter le podium (+3’’), avec Luca Martin quatrième (+6’’).

Au classement général du XCC, Boichis atteint 960 points et dépasse Matthis Azzaro (844 points) qui a dû abandonner aujourd’hui et n’a pas pu marquer. Martin occupe la troisième place avec 840 points.

Rissveds s’impose en Andorre

Jenny Rissveds a remporté la première course du week-end sur un circuit où elle n’avait encore jamais gagné en short track. L’épreuve a vu un groupe de neuf coureuses mener durant la majeure partie de la compétition. Ce n’est qu’à deux tours de la fin que le groupe a commencé à se disloquer, et dans la dernière boucle, Rissveds a accéléré pour creuser un petit écart suffisant pour décrocher la victoire.

“Je n’avais jamais fait un bon short track ici, en Andorre. Même si j’y vis, l’altitude m’affecte toujours, mais aujourd’hui, je me suis sentie très bien. La pluie tombée avant la course a aidé car il y avait pas mal de poussière et elle a laissé le circuit dans d’excellentes conditions. J’aime quand l’organisation nous permet de courir sur un terrain naturel comme aujourd’hui”, a expliqué Rissveds.

La Suédoise a parcouru les neuf tours de la course féminine en 21’50’’, soit le même temps que l’Autrichienne Laura Stigger et la Suissesse Ronja Blöchlinger, respectivement deuxième et troisième après un sprint serré entre elles.

Au classement général du XCC, Rissveds a réduit son écart avec Sina Frei, qui a glissé légèrement pendant la course et perdu plusieurs places pour terminer huitième. Malgré cela, la Suissesse conserve la tête du général avec 1 080 points, malgré les deux succès consécutifs de Rissveds, deuxième avec 1 050 points. Stigger et Nicole Koller partagent la troisième place avec 828 points.

Schehl devance François et Corvi domine le XCC U23

Les premières courses de la journée à Pal Arinsal ont été celles de la catégorie U23. Dans la course masculine, l’Allemand Paul Schehl s’est imposé devant l’Espagnol Thibaut François Baudry après un intense duel qui les a opposés pendant les dix tours de la course. Une attaque dans le dernier tour a permis à Schehl d’ouvrir un léger avantage pour l’emporter avec un temps de 20’45’’.

François a franchi la ligne deux secondes plus tard pour décrocher une précieuse deuxième place, tandis que le Suisse Nicolas Halter (+9’’) a complété le podium. L’autre Espagnol, Hugo Franco, a terminé à une remarquable septième place (+27’’).

Au classement général du XCC U23 des WHOOP UCI MTB World Series, Schehl accroît son avance avec 705 points, François demeure deuxième avec 565 points et Halter occupe la troisième place avec 440 points.

La course féminine a eu une dominante incontestable : l’Italienne Valentina Corvi. Quatre tours avant la fin des huit tours prévus pour la catégorie U23, elle est partie seule pour s’offrir une nouvelle victoire en 19’29’’. La Norvégienne Lisa Kristine Jorde (+14’’) et la Canadienne Rafaelle Carrier (+16’’) ont pris les deuxième et troisième places, tandis que l’Espagnole Marta Cano a terminé douzième (+51’’).

Au classement général du XCC, Corvi mène avec 581 points, devant la Néerlandaise Bloeme Kalis, cinquième aujourd’hui et deuxième du général avec 460 points. Jorde est troisième avec 429 points.

Qualifications DHI

Lachlan Stevens-McNab et Valentina Höll ont été les plus rapides lors des qualifications de descente, lors desquelles la plupart des favoris ont assuré leur place pour les finales.

Dans la catégorie masculine, le Néo-Zélandais a signé le meilleur temps après avoir parcouru la descente entre le pic du Cubil et l’arrivée à Fontanals en 2:46.100. Charlie Hatton est l’un des grands noms restés hors de la finale, tandis que l’Espagnol et résident en Andorre Ángel Suárez a réussi à se qualifier pour la course décisive de demain via la Q2.

Dans la catégorie féminine, Höll a de nouveau dominé avec un meilleur temps de 3:15.147. La grande absente des finales sera Myriam Nicole, blessée lors des entraînements hier et qui n’a pas pu participer aux qualifications. Quant à Anna Newkirk, Valentina Roa et Nina Hoffmann, elles ont dû passer par la Q2 pour décrocher leur qualification.

Programme du samedi

L’action de demain lors de la Coupe du Monde UCI de VTT de Pal Arinsal se concentrera dans la zone de Fontanals avec les finales de descente, qui débuteront à 11h00 avec la course junior féminine, suivie de la finale junior masculine (11h30). Les finales Élite sont prévues à 12h30 (femmes) et 13h40 (hommes).

Les courses pourront être suivies en direct en streaming sur les plateformes numériques HBO Max, Eurosport et MTBWS TV, et en Andorre sur RTVA.