Pal Arinsal accueillera de nouveau les meilleurs cyclistes VTT du monde lors d'une saison marquée par l’égalité dans les classements généraux

La 11e édition des WHOOP UCI MTB World Series à Pal Arinsal a été inaugurée aujourd’hui avec la présentation officielle qui s’est tenue à la Caubella de Pal. La consule majeure de La Massana, Eva Sansa ; le CEO d’Andorra Tourisme, Betim Budzaku ; le Senior Event Manager des UCI MTB World Series, Paul Davis ; et le directeur général de la Coupe du Monde UCI de VTT de Pal Arinsal, David Hidalgo, ont donné le coup d’envoi du grand événement de l’été à Pal Arinsal, qui, dès jeudi et jusqu’à dimanche, réunira les meilleurs vététistes du monde.

Un site “iconique”

Lors de la présentation officielle d’aujourd’hui, la consule majeure de La Massana, Eva Sansa, a rappelé la grande expérience de la paroisse et de Pal Arinsal dans l’accueil de Coupes du Monde de VTT, depuis la première édition, en 2008, jusqu’à cette onzième édition en 2026, avec deux Championnats du Monde entre les deux : « Cela fait 18 ans que nous misons sur l’organisation de grandes compétitions internationales de VTT, convaincus de leur énorme potentiel tant du point de vue sportif que touristique », a déclaré Sansa, qui a expliqué que « plusieurs hôteliers de la paroisse nous ont confirmé qu’ils atteindraient 100 % d’occupation ces jours-ci ».

Dans le même esprit, Paul Davis a souligné l’importance de la manche andorrane dans le calendrier international et sa grande trajectoire. « C’est un plaisir de revenir une année de plus à Pal Arinsal, l’un des sites iconiques du panorama international du VTT », a affirmé le Senior Event Manager des UCI MTB World Series, qui a avoué que « personnellement, c’est l’un de mes sites préférés. Nous devons continuer à fréquenter les sites iconiques pour faire avancer ce sport ».

De son côté, le CEO d’Andorra Tourisme, Betim Budzaku, a rappelé l’engagement ferme de l’entité envers la Coupe du Monde, présente comme partenaire depuis la première édition célébrée. « Organiser de nouveau cet événement représente un atout très important pour la promotion du pays dans le domaine du cyclisme, car il s’agit d’une compétition pleinement consolidée qui apporte au pays, année après année, une présence remarquée dans le calendrier mondial et nous permet d’être vus et reconnus dans le monde entier », a-t-il souligné.

Il a également rappelé que l’événement rassemble plus de 200 médias accrédités provenant d’une quarantaine de pays, parmi lesquels les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, la France et l’Espagne, grâce à la puissante caisse de résonance de Warner Bros. Discovery. L’an passé, l’édition de la Coupe du Monde de Pal Arinsal a atteint une audience cumulée de 8 millions de spectateurs.

Enfin, David Hidalgo a réaffirmé qu’il s’agit d’un événement « pleinement consolidé et à Pal Arinsal, nous disposons d’équipes d’organisation d’une grande expérience ». Il a également indiqué que, pour l’instant, la prévision météorologique est favorable, ce qui favorisera l’arrivée d’un plus grand nombre de spectateurs, avec une estimation de vente de 6 000 billets. À ce sujet, Hidalgo a expliqué que cette année, on souhaite continuer à améliorer l’expérience du public et le rapprocher encore plus des riders. C’est pourquoi la zone technique et les paddocks ont été déplacés afin que les visiteurs soient plus proches que jamais des grands protagonistes.

Égalité dans les classements généraux

Côté sportif, les listes d’inscrits se sont clôturées avec près de 600 coureurs de 44 pays dans toutes les disciplines, et, une fois de plus, bon nombre des grandes vedettes et favoris du VTT international ne manqueront pas à l’appel lors de cette saison marquée par l’égalité dans certains classements généraux, en particulier dans les catégories masculines de descente et de cross-country, ainsi que quelques absences notables.

En cross-country, on notera la présence à Pal Arinsal des leaders du classement XCO, Luca Martin et Jenny Rissveds, et du XCC, Mathis Azzaro et Sina Frei, ainsi que des favoris comme Adrien Boichis, Bjorn Riley et Dario Lillo chez les hommes, ou Martina Berta, Savilia Blunk et Puck Pieterse chez les femmes. Le coureur andorran Roger Turné participera également à la compétition en catégorie U23.

En descente seront également présents les leaders du classement général, Amaury Pierron et Valentina Höll, ainsi que Lisa Baumann, Myriam Nicole, Anna Newkirk, Finn Iles, Loris Vergier, Asa Vermette, Jackson Goldstone (actuel champion des World Series) ou Jordan Williams (vainqueur de la dernière manche disputée en Italie), entre beaucoup d’autres.

Tous ces athlètes, ainsi que les quelque 600 autres riders, se battront pour engranger un maximum de points et arriver avec de bonnes sensations à la pause estivale du calendrier des WHOOP UCI MTB World Series, car après la manche de Pal Arinsal, ils ne courront plus jusqu’à fin août, lors de l’épreuve de Coupe du Monde à Les Gets (France), suivie des Championnats du Monde UCI de VTT à Val di Sole (Italie).

Finales de short track, descente et Cross-country Olympique

L’organisation est en train de finaliser les préparatifs sur les circuits et leurs environs. Entre aujourd’hui et demain, les inspections techniques de l’UCI et pour la production télévisuelle sont effectuées, et demain les riders pourront découvrir les parcours sur place lors de la foot inspection. À partir de jeudi, tous les cyclistes pourront effectuer les premiers entraînements officiels à Pal dès 8h30, aussi bien sur le circuit de descente que sur celui de cross-country.

Les temps forts de la Coupe du Monde commenceront, comme d’habitude, à partir de vendredi, avec les finales U23 (10h35) et Élite (18h00) du Cross-country Short Track, où les meilleurs riders du classement disputeront la course explosive sur le circuit de 1 km situé dans la zone de la Caubella.

Ce même vendredi, il y aura également de l’action du côté de Fontanals avec les qualifications de descente (à partir de 12h30), avec les manches Q1 et Q2, dans lesquelles les riders devront décrocher leur place pour les finales du samedi (à partir de 11h00). Le parcours reliera de nouveau le pic de Cubil à l’arrivée à Fontanals sur un tracé spectaculaire de 1,9 km et 458 mètres de dénivelé.

Dimanche auront lieu les dernières finales avec les épreuves de cross-country olympique U23 (9h00 – 11h00) et Élite (13h30 – 15h30) à la Caubella, sur un circuit de 3,8 km.

Il convient de rappeler que tous les horaires sont soumis aux conditions météorologiques et pourront être modifiés en cas de nécessité.

Transports publics, la manière la plus confortable de se déplacer

Pour se rendre aux installations de la Coupe du Monde de VTT, le bus est l’une des options les plus efficaces et confortables. Depuis Andorre-la-Vieille, il est recommandé d’utiliser les lignes régulières L5, L6 et L7, qui desservent la paroisse de La Massana. Elles représentent une alternative de mobilité durable et permettent d’accéder facilement au point de connexion avec le reste du dispositif mis en place pour l’événement.

Depuis La Massana, les spectateurs pourront choisir entre deux options pour accéder à la compétition : utiliser la télécabine de La Massana jusqu’à la station ou bien emprunter les navettes spécialement mises en place, qui partiront du centre de la paroisse et desserviront les deux principales zones de compétition : la Caubella (épreuves de cross-country) et Fontanals (descente).

Ces options seront disponibles exclusivement pour les détenteurs d’un billet valable et d’un Forfait de Saison Grandvalira Resorts, indispensable pour utiliser les services de transport ou accéder aux installations.

De même, les visiteurs les plus dynamiques pourront accéder à la zone sportive à pied ou à vélo. L’organisation a aménagé un espace surveillé pour le stationnement des vélos sur les deux sites, situé près de l’entrée du paddock.